180 jaar Boeroes in Suriname feestelijk gevierd in Saramacca

In het district Saramacca is met trots en waardigheid herdacht dat het dit jaar precies 180 jaar geleden is dat de eerste Boeroes — Nederlandse boeren — zich in Suriname vestigden. De herdenkingsdag, georganiseerd door de Stichting Sranan Boeroe (SSB), vond plaats in Groningen, de plek waar de Boeroes hun eerste nederzetting begonnen. De viering trok prominente gasten, waaronder minister Henry Ori van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, die president Chandrikapersad Santokhi vertegenwoordigde, en Michiel Bierkens, zaakgelastigde van het Koninkrijk der Nederlanden in Suriname.

 De plechtigheid omvatte diverse onderdelen: toespraken, een kranslegging, een braderie en de presentatie van twee publicaties. De eerste was Boeroe Tori 2, een bundel interviews over het leven van de Boeroes in Suriname. De tweede, De Grote Boom, een fotoboek dat het dagelijks leven en de geschiedenis van de Boeroes in beeld brengt. Ter gelegenheid van het jubileum is ook een speciale herdenkingsmunt uitgebracht.

Minister Ori, die namens

president Santokhi sprak, toonde zich persoonlijk betrokken bij de Boeroe-gemeenschap. Hij haalde herinneringen op uit zijn jeugd en zijn nauwe band met boerenfamilies zoals de familie Van Brussel. “Als ik oom Dolf zie, drie uur in de morgen staat hij op met zijn team om de koeien te melken”, blikte de bewindsman ver terug. Hij onderstreepte het belang van de Boeroes voor de ontwikkeling van Suriname: “De bijdrage van deze generaties boeren in Suriname — economisch, sociaal, maar ook maatschappelijk — is ongekend. Er moeten meer studies worden gemaakt over de betrokkenheid en de bijdrage van de boerenfamilies, individueel en collectief in deze samenleving”, aldus minister Ori.

In zijn toespraak stond zaakgelastigde Bierkens stil bij de moeilijke omstandigheden waaronder de Boeroes in 1845 naar Suriname kwamen, vaak op basis van misleidende informatie. “Van de mooie beloftes kwam weinig terecht”, merkte Bierkens op, eraan toevoegend “maar ondanks de zware omstandigheden hebben velen

zich staande gehouden en hun bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van Suriname.” Hij benadrukte het belang van de erkenning van de Boeroes als een volwaardig onderdeel van de Surinaamse samenleving.

SSB-penningmeester Aard Veldhuizen toonde zich dankbaar. “Heel trots, heel blij en dankbaar dat mijn voorouders, ondanks alles, naar Suriname zijn gekomen. Net als andere groepen hebben ook wij hier een thuis gevonden.” De herdenking van de komst van zijn voorouders besloeg een bredere reeks activiteiten, waarbij het leven van de Boeroes tot beeld werd gebracht. Hieronder viel ook een lezing van Cynthia McLeod. Verder zijn samen met leerlingen van enkele lagere scholen moestuinen aangelegd, daar landbouw een belangrijk onderdeel was van het boerenleven. Daarnaast was er een tentoonstelling “De Grote Boom”, waarin honderden scholieren kennis maakten met de geschiedenis van de Boeroes.