Met het veiligstellen van het eerste kampioenschap in de mannenhoofdklasse sinds 2016 heeft SCVU een mijlpaal bereikt die velen is ontgaan: de club uit Uitvlugt staat met elf titels nu alleen aan de top in de hoogste divisie van de Surinaamse Basketbalassociatie (SBA).
Voorheen moest de kersverse kampioen het record
delen met CLD. De Caribbean Little Devils zijn na hun laatste kampioenschap in 2004 op tien titels blijven steken en zagen SCVU dinsdagavond, na een clean sweep in de play-offfinale tegen Koi Carper, alleen plaatsnemen op de basketbaltroon van de hoofdklasse.
Voor coach Lesly Dhanradj voelt het als een scenario
uit een jongensboek. Tien jaar geleden was hij aanvoerder toen SCVU voor het laatst mannenhoofdklassekampioen werd. Dhanradj kwam in 2016 weliswaar nauwelijks aan spelen toe, voornamelijk omdat hij twee jaar eerder bij een ernstig eenzijdig verkeersongeval betrokken was geraakt.
Hoewel hij als captain achter de schermen wel een cruciale bijdrage
leverde, had hij op het veld geen erg actief aandeel in de tiende titel. Door de ploeg dit seizoen bij de hand te nemen op weg naar het beëindigen van de kampioensdroogte én het recordkampioenschap, kwam de cirkel alsnog rond voor de oefenmeester.
“Het voelt heerlijk aan”, aldus Dhanradj. “Natuurlijk
was het voor mij persoonlijk extra motivatie dat ik erbij was als speler toen we in 2016 voor het laatst kampioen werden. Ik was erop gebrand om nu als coach mijn bijdrage te leveren, zodat we na tien jaar eindelijk weer kampioen werden. En het is ons gelukt.”
Leerling versus meester Dhanradj kwam in de afgelopen jaren een paar keer dichtbij. In 2018 moesten hij en zijn spelers buigen voor Yellow Birds, die in de finale met 3-2 zegevierden. In 2019 bereikte Dhanradj opnieuw de finale, maar ook dit keer faalde SCVU. De club uit Uitvlugt moest opnieuw in vijf
wedstrijden zijn meerdere erkennen in Ruckers.
In 2020 en 2021 werden er vanwege de Covid-19-pandemie geen play-offs gehouden, maar in 2023 drong SCVU opnieuw door tot de finale, waar de tegenstander wederom beter was. Dit keer moest Dhanradj zich gewonnen geven aan Koi Carper, waar Ludwig Belgrave — zijn coach
uit zijn periode als speler bij SCVU — de scepter zwaait.
Die finale vormde het begin van een rivaliteit. Vorig jaar kwamen de twee coaches elkaar weer tegen in de eindstrijd, die door hen zelf werd bestempeld als het treffen tussen leerling en meester. Ook toen trok Belgrave aan het
langste eind, maar dit jaar kreeg Dhanradj zijn revanche en pakte hij zijn eerste kampioenschap als coach.
Hoewel de heren elkaar vanaf hun eerste ontmoeting in 2023 tot aan deze week verbaal flink bestookten, benadrukt Dhanradj dat het puur sportieve trash talk was. “Het was absoluut niets persoonlijks. We zijn
in het verleden samen kampioen geworden als speler en coach, hij en ik. Maar een beetje bluf hoort erbij; dat trekt aandacht en brengt mensen naar de sporthal. Dat is precies wat deze sport nodig heeft.”
Spannende finale in moeizaam seizoen Dit seizoen trok de basketbalcompetitie om de verkeerde redenen
aandacht. In de mannenhoofdklasse, het vlaggenschip van de SBA, schreven slechts drie verenigingen zich in. Dat is niet geheel opvallend, want de afgelopen seizoenen was de animo al zorgwekkend laag.
Na een regulier seizoen van vier speelronden gingen de play-offs van start. Daarin namen Koi Carper en De Arend het
tegen elkaar op. Zoals tijdens de algemene ledenvergadering was bepaald, kwam Koi Carper — dat De Arend in de best-of-five-serie met 3-1 versloeg — in de finale uit tegen SCVU, de koploper van het reguliere seizoen.
Na overtuigende overwinningen in de eerste twee wedstrijden van de finale kreeg SCVU in
game 3 stevig tegenstand. Koi Carper ging zelfs met een 44-42-voorsprong de rust in. Ook na de pauze bleef het verschil klein, maar in de slotminuten trok SCVU de wedstrijd alsnog naar zich toe en stelde daarmee het kampioenschap veilig.
Dhanradj onderstreept dat dit zonder zijn spelers onmogelijk was. Hoewel
hij benadrukt dat het een teameffort was, had hij speciale aandacht voor Safiero ‘Yola’ Fraser en Byorn ‘Boykie’ Ewijk. “Het zijn twee spelers met enorm veel talent, maar ze zijn zo competitief dat tegenstanders het tegen hen gebruiken om ze uit te lokken en dat brengt hen soms in problemen.”
Omdat het duo zo cruciaal is voor het succes van het team, gaf Dhanradj hen extra aandacht. “Ik zei dat ze zich niet moesten focussen op de arbiter, wat er ook gebeurt. Arbiters zijn ook mensen en ze maken fouten, maar wat ze niet kunnen doen, is je van scoren
weerhouden.”
Het wierp vruchten af: Ewijk werd uitgeroepen tot Most Valuable Player (MVP), terwijl Fraser eveneens een belangrijke bijdrage leverde. “Ik ben erg trots op ze”, aldus Dhanradj. Hoewel hij opgelucht is dat SCVU na tien jaar weer kampioen is geworden, kijkt Dhanradj al vooruit. “Nu we de smaak te
pakken hebben, smaakt het naar meer. We zijn kampioen geworden, maar nu gaan we de volgende uitdaging aan: kampioen blijven.”
Sinds 1967 zijn negen verschillende teams kampioen geworden in de mannenhoofdklasse van de Surinaamse Basketbalassociatie (SBA). SCVU voert sinds dinsdag de ranglijst aan met elf titels.
ClubTitels SCVU
11 CLD 10 Yellow Birds 9 Ravens 8 De Arend 5 De Schakel 5 SNL 3 Koi Carper 2 Ruckers 2
