Rubriek: Road 2 World Cup 2026 – Deel 12 (Slot)

Vanaf vandaag strijden 48 landenteams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico om de meest felbegeerde titel in het wereldvoetbal. Hoewel Suriname zich net niet wist te plaatsen, zal dat de nationale én internationale voetbalpret allerminst drukken. Middels voorbeschouwingen van de verschillende poules heeft Suriname Herald met u af naar de aftrap van ’s werelds grootste voetbalevenement. Vandaag: de voorbeschouwing van poule L met Engeland, Kroatië, Ghana en Panama.Middels voorbeschouwingen van de verschillende poules heeft Suriname Herald de afgelopen dagen samen met u afgeteld naar de aftrap van ’s werelds grootste voetbalevenement. Vandaag presenteren wij de voorbeschouwing van poule L met Engeland, Kroatië, Ghana en Panama. Daarmee komt tevens een einde aan deze reeks WK-analyses.

Deze groep belooft veel vuurwerk, gelet op het evenwicht tussen de vier landen. Engeland heeft op papier niet alleen meer kwaliteit in huis, maar ook een bredere selectie. De overige tegenstanders zijn echter geen walk-over.

Voldoende ingrediënten voor een taaie strijd.

Ondanks veel talent duurt de droogte voort De laatste WK-triomf van Engeland kwam in 1966 op eigen grondgebied. In dat slotstuk werd destijds West-Duitsland met 4-2 verslagen voor 96.924 toeschouwers in het Wembleystadion. Tot op de huidige dag is dat de laatste en enige finale van The Three Lions (zoals de bijnaam van het nationale team luidt). Engeland verloor vier jaar geleden in de kwartfinale van de latere verliezend finalist Frankrijk.

De Engelse Premier League behoort al jaren tot een van de, of is mogelijk zelfs dé, beste clubcompetities ter wereld. Het zijn echter veelal buitenlanders die de dienst uitmaken. Aan talent ontbreekt het de Engelse voetbalselecties niet, maar het land waar het voetbalspel in 1863 werd uitgevonden, schiet steeds tekort.

“Ik moest mezelf mentaal herbouwen om vooruit te komen. De uitschakeling tegen Frankrijk was waarschijnlijk een van de zwaarste momenten van mijn hele carrière.” — Harry Kane

Voor deze editie kan de Duitse bondscoach Thomas Tuchel rekenen op wereldsterren zoals aanvoerder Harry Kane (Bayern München), Jude Bellingham (Real Madrid) en Declan Rice (Arsenal). Dwars door de hele selectie is er voldoende kwaliteit om het karwei te klaren. Tuchel stelde echter een duidelijke filosofie op voor het Engelse team, met de nadruk op teamcohesie boven individueel talent. “Ik denk dat we vanaf dag één heel duidelijk waren dat we probeerden het best mogelijke team te selecteren en op te bouwen. Het gaat niet noodzakelijk om het selecteren van de 26 meest getalenteerde spelers. Teams winnen kampioenschappen.”

Kane herinnert zich de pijn van Qatar 2022. De kapitein miste een cruciale strafschop in de kwartfinale tegen Frankrijk. Volgens Kane heeft deze pijn hem gevormd. “Ik moest mezelf mentaal herbouwen om vooruit te komen. De uitschakeling tegen Frankrijk was waarschijnlijk een van de zwaarste momenten van mijn hele

carrière. Die ervaring heeft me sterker gemaakt, en ik kom met slechts één obsessie: het winnen van het WK.”

Evenwicht De strijd om de tweede plaats kan alle kanten op. Kroatië drong in Qatar 2022 door tot de halve finale, waar het door latere winnaar Argentinië eruit werd gewipt. In Rusland 2018 werd de finale van Frankrijk verloren. Gelet op deze resultaten lijkt Kockasti (bijnaam van het nationale team) gezien de ervaring en het spelersmateriaal de meest logische winnaar van deze taaie strijd met Ghana en Panama.

Kroatië kan nog altijd rekenen op de diensten van routinier en aanvoerder Luka Modrić (AC Milan). Ondanks de voorgaande successen blijft de 40-jarige kapitein nederig en legt hij de focus op een teamgerichte mentaliteit. “Ik zet geen druk op het Kroatische nationale team. Ik weet dat we tegen iedereen zullen vechten.” Modrić benadrukt verder dat er niet van elk eindtoernooi, WK of EK,

een medaille van een klein land als Kroatië kan worden verwacht. “Allereerst ben ik blij dat we er zijn.”

Bondscoach Zlatko Dalić benadrukte de druk op zijn team bij aankomst in Noord-Amerika en merkte op hoe de verwachtingen zijn veranderd. “In Rusland zeiden mensen dat het geluk en toeval was en daarna herhaalden we het in Qatar. Nu is het anders, nu wordt er veel van ons verwacht.” De bondstrainer en zijn team weten weliswaar wat hen te wachten staat. “Het eerste doel is om een moeilijke groep door te komen, maar ik ben een optimist. We hebben kwaliteit, jeugd, ervaring en de spelers zijn verbeterd.”

Ghana Ghana sloot het eindtoernooi in 2022 af als hekkensluiter in een groep met koploper Portugal (1), Zuid-Korea (2) en Uruguay (3). Het West-Afrikaanse land heeft in het verleden goede resultaten op het WK weten neer te zetten. De toevoer van talent is in

de afgelopen jaren echter een beetje ‘opgedroogd’. Gelet op de huidige situatie in deze poule lijken de Black Stars (bijnaam van de selectie) niet kansloos voor een plek in de knock-outronde.

De ervaren aanvoerder Jordan Ayew (Leicester City) zal op het veld richting moeten geven. “Ik heb er vertrouwen in dat we met de ideeën van de manager en de inzet van de jongens mensen zullen verrassen. We moeten onszelf bewijzen en we moeten laten zien dat we kwaliteit hebben”, aldus Ayew zelfverzekerd.

Bondscoach Carlos Queiroz deed een gepassioneerde oproep voorafgaand aan het WK 2026, met de nadruk op eenheid, opoffering en ambitie. “We beginnen aan wat velen een onmogelijke missie zouden kunnen noemen. Onze droom is om uiteindelijk het verschil te maken.”

“We willen geschiedenis schrijven, we willen iets moois doen en verbeteren wat we eerder hebben gedaan.”— Thomas Christiansen

Panama Panama’s eerste WK-deelname kwam in Rusland 2018. Het Centraal-Amerikaanse

land eindigde als laatste in een groep met België (1), Engeland (2) en Tunesië (3). De weg naar deze WK-eindronde leek op een gegeven moment een mislukking te zullen worden. Suriname stond tot de laatste speeldag fier aan kop tijdens de kwalificatiereeks. Indien Natio Guatemala overtuigend had verslagen, zou Panama mogelijk niet op dit eindtoernooi hebben gestaan. Zoals bekend liep het niet goed af voor Suriname en wisten Los Canaleros (bijnaam van het nationale team van Panama) zich voor hun tweede WK te plaatsen.

In de aanloop naar het toernooi sprak bondscoach Thomas Christiansen lovend over de uitdaging die voor hen ligt. De bondstrainer betreedt het wereldkampioenschap met de nadruk op de ambitie van het team. “We willen geschiedenis schrijven, we willen iets moois doen en verbeteren wat we eerder hebben gedaan.” Hij merkte ook op dat, hoewel mensen hen onderschatten, ze van plan zijn om het op te nemen

tegen grote tegenstanders en historische resultaten te behalen.

De Panamese aanvoerder Aníbal Godoy (San Diego FC) sprak over de diepe trots van het jonge voetballand. “Het is iets unieks, wetende dat wij het enige land in Midden-Amerika zullen zijn dat de kans krijgt om aan het wereldkampioenschap deel te nemen.” Godoy beschreef de prestatie als bijzonder betekenisvol voor een klein land als Panama, dat hard heeft moeten werken voor zijn kwalificatie. Hij voegde eraan toe dat hij zich richt op het maximaal benutten van deze kans en beschouwt het wereldkampioenschap van 2026 als zijn laatste belangrijke toernooi.