Rubriek: Road 2 World Cup 2026 – Deel 10

Het WK staat voor de deur. Vanaf 11 juni strijden 48 landenteams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico om de meest felbegeerde titel in het wereldvoetbal. Hoewel Suriname zich net niet wist te plaatsen, zal dat de nationale én internationale voetbalpret allerminst drukken. Middels voorbeschouwingen van de verschillende poules telt Suriname Herald u af naar de aftrap van ’s werelds grootste voetbalevenement. Vandaag de voorbeschouwing van poule J met Argentinië, Algerije, Oostenrijk en Jordanië.

Titelverdediging Sinds Italië (1934, 1938) en Brazilië (1958, 1962) is het geen enkel ander land gelukt om het voetbalwereldkampioenschap te prolongeren. Wereldkampioen Argentinië wordt de zoveelste titelhouder die dit voornoemde succes zal proberen te evenaren. De hoop van La Albiceleste (zoals de bijnaam van het nationale team luidt) is nog altijd gevestigd op Lionel Messi. Het talent uit Rosario wordt wereldwijd beschouwd als de grootste voetballer aller tijden. La Pulga (De Vlo), zoals een van

Messi’s bijnamen luidt, is intussen 38 jaar oud en viert te midden van het WK op 24 juni zijn 39e verjaardag.

Leunen en steunen op een veteraan lijkt niet op een succesformule. Tijdens het eindtoernooi in Qatar 2022 zag bondscoach Lionel Scaloni dit probleem al in. Hij bouwde samen met zijn staf een hecht team dat volledig in dienst van de wereldster speelde. Messi behoefde alleen middels zijn ‘baltoverkunst’ voor de beslissing te zorgen. Dit plan pakte goed uit. Echter stellen enkele analisten dat de ondersteunende rol van Ángel Di María vier jaar geleden bijzonder belangrijk was. Di María bedankte als international na winst van de Copa América (het Zuid-Amerikaanse voetbalkampioenschap) op 14 juli 2024. De selectie is op enkele spelers na voor het grootste deel intact gebleven.

Voor het WK 2026 stuurde Scaloni een gepassioneerde boodschap naar de Argentijnse supporters: “Het belangrijkste dat mensen moeten weten, is dat deze

spelers altijd alles hebben gegeven, en we zullen dit WK op exact dezelfde manier ingaan. Namelijk ons leven geven voor dit shirt.”

In een recent interview voorafgaand aan het eindtoernooi deelde Messi het volgende over zijn status: “Hetzelfde als ik eerder zei over het WK, dat ik denk dat ik er geen meer zal spelen. Vanwege mijn leeftijd is het meest logische dat ik het niet haal. Maar goed, we zijn er bijna, dus ik ben enthousiast en gemotiveerd om te spelen.”

“Dit wordt mijn laatste. Ik zal het missen om niet meer voor Algerije te spelen.”— Riyad Mahrez

Algerije vs. Oostenrijk in strijd om plek 2 De strijd om de tweede plaats wordt een hevige tussen Algerije en Oostenrijk. Beide landen hebben de beschikking over goede spelers die actief zijn in top-Europese competities. Het gat tussen het Europese en het Noord-Afrikaanse land is heel klein. De warme weersomstandigheden in de

Verenigde Staten van Amerika, alwaar alle wedstrijden van deze poule worden afgewerkt, zouden mogelijk in het voordeel van Algerije kunnen werken.

Riyad Mahrez (Al-Ahli) is de grootste naam in het Algerijnse elftal en tevens de aanvoerder. Hij bevestigde expliciet dat het WK 2026 zijn laatste toernooi voor Algerije zal zijn. “Zal ik na 2026 nog in een ander WK spelen? Ik ben niet Cristiano Ronaldo. Dit wordt mijn laatste. Ik zal het missen om niet meer voor Algerije te spelen. Ik ben supertrots om voor het land te spelen.”

De Algerijnse bondscoach Vladimir Petković stelde zijn ambities voor het mondiale toernooi door te zeggen: “We zullen stap voor stap te werk gaan om zo ver mogelijk te komen.” Voorafgaand aan het toernooi benadrukte hij ook het belang van de collectieve inzet van het team en de toewijding van de spelers.

Algerije heeft in Brazilië 2014 voor het laatst deelgenomen aan

een WK-eindtoernooi. In een groep met België, Rusland en Zuid-Korea finishten de Afrikanen als nummer 2 achter de Belgen. In de achtste finale moest Algerije het na verlenging tegen latere winnaar Duitsland afleggen.

Oostenrijk De laatste WK-deelname van Oostenrijk kwam in 1998 in Frankrijk. In een groep met Italië, Chili en Kameroen kwam Das Team (zoals de bijnaam luidt) niet verder dan de derde plaats. Italië en Chili plaatsten zich voor de knock-outfase, terwijl Kameroen als laatste afsloot. De vreugde onder de Oostenrijkse bevolking was enorm na 28 jaar afwezigheid.

In de aanloop naar het FIFA Wereldkampioenschap 2026 uitte bondscoach Ralf Rangnick enorme trots over de terugkeer van Oostenrijk. “We zijn niet zomaar een groep met hetzelfde doel, we zijn echt een soort familie geworden. De spelers praten daar zelf ook over en ik denk dat dat is wat ons onderscheidt. Bovenal denk ik dat we de harten van de

mensen hebben gewonnen met de manier waarop we spelen.”

“Het is een droom die uitkomt voor elke speler, coach en fan.” — Musa Al-Taamari

Debutant Jordanië participeert voor de eerste maal aan een voetbalwereldkampioenschap. Plaatsing voor dit eindtoernooi ontketende een groot feest in het thuisland. Aanvoerder Musa Al-Taamari (Rennes) is de bekendste naam in het nationale team. De aanvaller zal zijn land op sleeptouw proberen te nemen tijdens dit historisch avontuur. “Het is een droom die uitkomt voor elke speler, coach en fan. Dankzij God zijn we erin geslaagd. We voelden hoe blij en trots de mensen op ons waren, en dat alleen al maakt elke opoffering door de jaren heen de moeite waard”, aldus een opgeluchte kapitein na de plaatsing.

Bondscoach Jamal Sellami uitte zijn ambities voor hun historische debuut en spoorde zijn team aan de underdogmentaliteit te omarmen en inspiratie te putten uit Marokko’s reis naar de halve finale

in 2022. “In grote competities kunnen veel teams verrassen. Mijn land Marokko bereikte de halve finales tijdens het laatste WK. Dat geeft ons vertrouwen”, aldus een optimistische oefenmeester. “We willen zo ver mogelijk komen en opnieuw geschiedenis schrijven. We bereiden ons stap voor stap voor. We verzamelen ervaring en we zullen veel mensen verrassen.”

Conclusie Argentinië eindigt zonder veel moeite als koploper. Algerije heeft de beste kaarten in handen om als nummer 2 te finishen. Oostenrijk en Jordanië zullen het om de derde plek, voor een mogelijke plaats in de knock-outronde, moeten uitvechten. Uit deze strijd lijkt het Europese land als overwinnaar uit de bus te zullen komen en zal de debutant als laatste eindigen.