Regering trekt SRD 560 miljoen uit voor landelijke scholenrenovatie

De regering heeft SRD 560 miljoen vrijgemaakt voor een landelijk scholenrenovatieproject. President Jennifer Simons gaf gisteren op de O.S. Calcutta in Saramacca het officiële startsein voor de aanpak van schoolgebouwen die in ernstige staat van verval verkeren.

De lancering vond plaats in aanwezigheid van vicepresident Gregory Rusland, minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO), zijn collega Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (minOWC) en districtscommissaris Aniel Ramautar van Saramacca. Met het project wil de regering een reeks scholen landelijk renoveren.

Volgens president Simons behoort onderwijs al sinds vóór de vorming van de coalitie tot de belangrijkste beleidsterreinen. De regering heeft volgens haar vastgesteld dat niet alleen veel schoolgebouwen, maar ook de onderwijssector als geheel in een zorgwekkende toestand verkeert.

Simons benadrukte dat goed onderwijs noodzakelijk is om jongeren voor te bereiden op de toekomst, zeker met het oog op ontwikkelingen in sectoren als olie en

gas, landbouw en toerisme. “Het is niet de bedoeling om met de vinger naar het verleden te wijzen, maar het staat vast dat er al tientallen jaren te weinig is geïnvesteerd in de onderwijssector”, zei de president.

Volgens haar neemt de regering nu verantwoordelijkheid om de achterstand daadwerkelijk aan te pakken. “We kunnen niet meer kinderen laten zitten in scholen waarvan het dak naar beneden komt. Daarom is vandaag inderdaad belangrijk.”

De president zei dat zij samen met onderwijsminister Currie intensieve gesprekken voert over de structurele verbetering van het onderwijs. Zij sprak haar waardering uit voor vicepresident Rusland, minister Tsang en de presidentiële commissie die betrokken is bij het project.

Op basis van een evaluatie is gekozen voor scholen die het hardst aan renovatie toe zijn. Bij de officiële start van het project zei Simons: “Als je ergens wil komen moet je de ene voet voor de andere zetten. Never

stop walking. En vandaag zetten we wat dat betreft de eerste stap.”

Zeker 58 scholen in slechte staat Minister Tsang stelde dat landelijk zeker 58 scholen in een deplorabele staat verkeren. Het gaat volgens hem onder meer om lekkende daken, beschadigde lokalen en schoolerven die bij regenval onder water lopen. In sommige gevallen zijn leerlingen en leerkrachten daardoor genoodzaakt uit te wijken naar andere locaties.

“Het is niet alleen een technisch probleem. Het is een regelrechte schande. Dat kan en mag niet”, zei Tsang. Volgens hem belemmert de slechte staat van de scholen de ontwikkeling van kinderen.

De OWRO-minister erkende dat te lang is toegezien hoe schoolgebouwen verder achteruitgingen. “En dat stopt vandaag. Met dit landelijk renovatieproject geven we een krachtig signaal af. We zeggen tegen onze jeugd: ‘Jullie onderwijs is onze grootste prioriteit.’”

Digitale registratie voor planmatig onderhoud Onderwijsminister Currie noemde de gezamenlijke aanpak een belangrijke stap, maar stelde

dat de achterstand binnen het onderwijs groot is. Zijn ministerie is volgens hem bezig alle scholen digitaal in kaart te brengen, zodat onderhoud in de toekomst beter en planmatiger kan worden uitgevoerd.

Currie deed ook een beroep op het bedrijfsleven om bij te dragen aan de verbetering van het onderwijs. “Aan het bedrijfsleven zeg ik altijd: jullie komen nooit meer van me af. Want jullie hebben een verantwoordelijkheid te nemen, omdat iedereen die we afleveren vanuit onderwijs, in het bedrijfsleven terechtkomt. En als jullie willen dat ze voldoen, dan moeten jullie daaraan ook een bijdrage leveren.”

John Lecton, voorzitter van de presidentiële Commissie Renovatie en Bouw Nieuwe Scholen, zei dat het herstelprogramma verder reikt dan alleen het vernieuwen van daken en schoolgebouwen. Volgens hem wordt met deze aanpak gewerkt aan de basis voor de toekomst van jongeren, onder meer in Saramacca en andere districten.