Engeland en Argentinië strijden om finaleplaats in beladen WK-klassieker

Engeland en Argentinië staan woensdag in Atlanta tegenover elkaar in de halve finale van het WK 2026. De winnaar plaatst zich voor de eindstrijd tegen Spanje, maar achter deze ontmoeting schuilt veel meer dan sport. Vijf eerdere WK-duels, de beroemde “Hand van God”, de rode kaart van David Beckham en het nog altijd gevoelige geschil rond de Falklandeilanden geven de wedstrijd een uitzonderlijk beladen karakter.

De aftrap in Atlanta Stadium is om 16.00 uur Surinaamse tijd. Spanje verzekerde zich dinsdag al van een plaats in de finale door Frankrijk met 2-0 te verslaan. Volgens de FIFA ontmoeten Engeland en Argentinië elkaar voor het eerst sinds het WK van 2002 weer op het mondiale podium.

Beide landen moesten diep gaan Engeland bereikte de laatste vier na een overwinning van 2-1 op Noorwegen. Jude Bellingham speelde met twee doelpunten een hoofdrol bij de Engelse comeback. Daarvoor rekenden de Three Lions in de

knock-outfase af met DR Congo en Mexico.

Titelverdediger Argentinië plaatste zich door Zwitserland met 3-1 te verslaan. De Zuid-Amerikanen hadden eerder Kaapverdië en Egypte uitgeschakeld en jagen op hun tweede opeenvolgende wereldtitel. Voor Engeland lonkt de eerste WK-finale sinds de gewonnen eindstrijd van 1966.

Rivaliteit begon al vóór Falklandoorlog Engeland en Argentinië troffen elkaar vijf keer eerder op een WK. De eerste ontmoeting vond plaats in 1962, toen Engeland met 3-1 won. Vier jaar later volgde een omstreden kwartfinale op Wembley. Engeland won met 1-0, maar in Argentinië bleef vooral de rode kaart van aanvoerder Antonio Rattín hangen. De middenvelder weigerde aanvankelijk het veld te verlaten, omdat hij naar eigen zeggen niet begreep waarom hij was weggestuurd.

Engeland won later dat toernooi en pakte zijn eerste en tot dusver enige wereldtitel. Het duel uit 1966 vormde daarmee al een bron van irritatie, ruim voordat het politieke conflict tussen Argentinië en

het Verenigd Koninkrijk in 1982 uitmondde in oorlog.

Maradona maakte duel van 1986 onsterfelijk De meest besproken ontmoeting vond plaats tijdens de kwartfinale van het WK 1986 in Mexico. Slechts vier jaar na de Falklandoorlog versloeg Argentinië Engeland met 2-1. Diego Maradona maakte beide Argentijnse doelpunten.

Bij zijn eerste treffer sloeg Maradona de bal met zijn hand over doelman Peter Shilton. De scheidsrechter keurde het doelpunt goed, waarna Maradona sprak over de “Hand van God”. Enkele minuten later passeerde hij vanuit eigen helft meerdere Engelse spelers en scoorde hij een doelpunt dat later bekend zou worden als het “Doelpunt van de Eeuw”.

Voor veel Argentijnen kreeg die overwinning een betekenis die verder ging dan voetbal. Maradona erkende later dat de oorlog meespeelde in de emoties rond de wedstrijd. Argentinië won vervolgens ook het WK.

Beckham nam in 2002 sportieve revanche Ook tijdens het WK van 1998 in Frankrijk liep de

spanning hoog op. De wedstrijd eindigde na verlenging in 2-2, waarna Argentinië de strafschoppenserie met 4-3 won. David Beckham kreeg kort na rust rood nadat hij Diego Simeone, terwijl hij op de grond lag, met zijn voet raakte. De uitschakeling maakte Beckham jarenlang tot mikpunt van kritiek in Engeland.

Vier jaar later kreeg hij zijn sportieve revanche. Beckham benutte tijdens de groepswedstrijd op het WK van 2002 een strafschop en bezorgde Engeland een zege van 1-0. Dat was tot woensdag de laatste WK-ontmoeting tussen beide landen. Engeland won drie van de vijf eerdere WK-duels. Argentinië won één keer binnen de reguliere speeltijd en schakelde de Engelsen in 1998 na strafschoppen uit.

Falklandeilanden blijven gevoelig onderwerp De Falklandeilanden liggen in de zuidelijke Atlantische Oceaan en worden door het Verenigd Koninkrijk bestuurd als Brits overzees gebied. Argentinië noemt de eilandengroep Islas Malvinas en beschouwt die als Argentijns grondgebied.

Op 2 april 1982

namen Argentijnse troepen de eilanden in. Het Verenigd Koninkrijk stuurde daarop een militaire vloot naar het gebied. Na 74 dagen eindigde de strijd met de Argentijnse overgave. Bij de oorlog kwamen 649 Argentijnse militairen, 255 Britse militairen en drie inwoners van de eilanden om het leven. De Verenigde Naties erkennen dat er tussen Argentinië en het Verenigd Koninkrijk een geschil over de soevereiniteit bestaat en roepen beide landen op tot een vreedzame oplossing via onderhandelingen.

Hoewel het conflict formeel tussen Argentinië en het Verenigd Koninkrijk speelt en niet uitsluitend met Engeland, wordt de politieke geschiedenis regelmatig verbonden aan wedstrijden van het Engelse elftal. Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni heeft geprobeerd de lading rond de halve finale te beperken. Hij benadrukte dat het uiteindelijk om een voetbalwedstrijd gaat en dat beide teams elkaar met respect moeten behandelen.

Spanje wacht op winnaar Op het veld draait het woensdag vooral om een plaats in

de finale. Argentinië kan opnieuw geschiedenis schrijven door als titelverdediger door te stoten, terwijl Engeland na 60 jaar terug wil keren naar de belangrijkste wedstrijd van het mondiale voetbal.

Voor Engeland zou kwalificatie ook een herhaling opleveren van de EK-finale van 2024 tegen Spanje. Argentinië krijgt bij winst de kans zijn vierde wereldtitel te veroveren. Eerst moeten beide landen echter afrekenen met een tegenstander én een verleden dat bij iedere nieuwe ontmoeting weer naar boven komt.