Derde helft WK 2026: Wie zijn de beste sterren om in de gaten te houden?

Lionel Messi zal Argentinië aanvoeren in de verdediging van de WK-titel in Noord-Amerika. (Foto: AP)

Het FIFA WK 2026 brengt voetbalsterren van over de hele wereld samen, van legendarische spelers tot opkomende talenten. Van de magische voeten van Lionel Messi en de acrobatische doelpunten van Cristiano Ronaldo tot de snelheid van Kylian Mbappé en de verrichtingen van Lamine Yamal op de flank.

Het wachten is bijna voorbij: op donderdag 11 juni gaat het WK 2026 van start.

We kijken naar de top 10 spelers die u op dit toernooi in de gaten moet houden:

Lionel Messi (Argentinië)
Vier jaar geleden vervulde Messi een droom door het langverbeide WK te winnen, het ontbrekende stuk in zijn indrukwekkende prijzenkast. Nu, op 38-jarige leeftijd, maakt hij zijn zesde WK-debuut – een record dat hij deelt – terwijl Argentinië het titelverdedigen wil voortzetten. Zijn rol kan beperkt zijn door leeftijd en conditie, maar hij blijft het kloppend hart van het Argentijnse voetbal.

Lamine Yamal (Spanje)

Met slechts 18 jaar is Yamal de beste van zijn generatie, met een volwassenheid die zijn leeftijd overstijgt. Na een belangrijke rol in Spanje’s triomf op het EK 2024, maakt hij zijn WK-debuut. Als hij zijn flair en doelpunten voortzet, kan hij de jongste topscorer van het toernooi worden.

Lamine Yamal van Spanje gaat naar het WK, twee jaar nadat hij Spanje hielp de Euro 2024 te winnen. (Getty Images)
Kylian Mbappé (Frankrijk)
Het WK 2022 was bitterzoet; Mbappé miste nipt de titel ondanks een sensationele hattrick in de finale. Hij won wel de Gouden Schoen als beste doelpuntenmaker. Met meer ervaring richt hij zich in 2026 vol op de winst. Ook nadert hij het record van Olivier Giroud als Frans topscorer. 

Mbappé heeft nog maar één doelpunt nodig om het record van Olivier Giroud van 57 doelpunten te evenaren als topscorer aller tijden van Frankrijk. Giroud bereikte die mijlpaal op 36-jarige leeftijd, maar Mbappé zou dat al op 27-jarige leeftijd kunnen doen.

Erling Haaland (Noorwegen)

Haaland, een van Europa’s meest gevreesde spitsen, maakt dit WK zijn debuut. Hij leidde Noorwegen’s ‘gouden generatie’ en was de topscorer in de kwalificaties met 16 doelpunten, meer dan het dubbele van zijn naaste uitdagers. 

De Noorse aanvoerder Erling Haaland leidde het team na 28 jaar afwezigheid naar de WK-kwalificatie. (Foto: AFP)
In oktober werd de aanvaller van Manchester City pas de zesde voetballer in de geschiedenis – en de eerste in 53 jaar – die 50 interlanddoelpunten scoorde in minder dan 50 interlands. De 25-jarige spits wordt terecht ‘doelpuntenmachine’ genoemd.

Cristiano Ronaldo (Portugal)

Het WK 2026 is waarschijnlijk zijn laatste. Op 41-jarige leeftijd is Ronaldo nog steeds fit en strijdvaardig. Na successen op continentale schaal jaagt hij op zijn eerste WK-titel. Na beperkte speeltijd in 2022, rekent hij op meer minuten onder coach Roberto Martinez.

Cristiano Ronaldo van Portugal staat op het punt zijn zesde WK-optreden te maken. (Foto: AP)
Harry Kane (Engeland)

Nieuwbakken kampioen met Bayern München en in topvorm, zal Kane Engeland leiden. De winnaar van de Gouden Schoen in 2018, wil dit toernooi opnieuw die eer behalen en geschiedenis schrijven als eerste speler die dat twee keer doet.

Nadat hij in twee opeenvolgende seizoenen topscorer van de competitie werd, zal de aanvoerder van Engeland een sublieme aanvallende kracht brengen in de Three Lions, een van de favorieten voor het toernooi.

Vinicius Jr (Brazilië)

Vier jaar geleden brak hij net door; nu is Vinicius een van de grootste sterren. Met zijn snelheid en techniek leidt hij de aanval van Brazilië, samen met Neymar Jr. Onder coach Carlo Ancelotti floreerde hij bij Real Madrid als FIFA beste speler van 2024.

Door de afwezigheid van diverse geblesseerde spelers zal Vinicius Jr. de aanvallende verantwoordelijkheid in de Braziliaanse selectie op zich nemen. (Imagn Images)

Terwijl Brazilië probeert zijn glorietijd als kampioen te heroveren, zal Vinicius – bekend om zijn snelheid, dribbelvaardigheid en techniek – een centrale rol spelen in de sterrenaanval van de Seleção, waar ook topscorer aller tijden Neymar Jr. deel van uitmaakt. Neymar Jr was een verrassende naam in de selectie van Ancelotti.

Antoine Semenyo (Ghana)

Sinds

zijn overstap naar Manchester City dit jaar maakte Semenyo indruk. Met tien doelpunten speelde hij een sleutelrol in de titelstrijd. Bij het WK kan de 26-jarige uitgroeien tot het boegbeeld van Ghana, dat hem nodig heeft vanwege de blessure van Mohammed Kudus.

De Ghanees Antoine Semenyo gaat naar zijn eerste WK. (Foto: Reuters)
In een Ghanees team dat een overgangsperiode doormaakt, is Semenyo een ware talisman.

Arda Güler (Turkije)

Na meer dan twintig jaar keert Turkije terug op het WK en rekent het op de jonge ster Arda Güler. Als een van Europa’s beste talenten maakt hij zich op voor zijn eerste grote toernooi met de nationale ploeg.

Gesterkt door jonge talenten zoals Arda Guler, zal Turkije mikken op een diepe run in Noord-Amerika.
Mohamed Salah (Egypte)
Een van Afrika’s grootste voetbaltalenten, met talloze records en clubtrofeeën, maar nog geen titel met Egypte. Ondanks een spierblessure leidt Salah (33) zijn team naar Noord-Amerika, in waarschijnlijk zijn laatste WK-optreden. De 'Egyptische koning' hoopt op dit toernooi onafgemaakte zaken af te handelen.