Bloomberg: Guyanese overheid houdt armoedecijfers buiten beeld tijdens olieboom

Ondanks de enorme natuurlijke rijkdommen van Guyana en de recente olie-inkomsten blijven veel Guyanezen klagen over de economische druk waarmee zij worden geconfronteerd. Volgens persbureau Bloomberg houdt de regering bovendien gegevens over de armoede in het land buiten het publieke domein, terwijl de economie juist een periode van ongekende groei doormaakt.

Bloomberg, een Amerikaans nieuwsplatform dat wereldwijd bekendstaat om berichtgeving over economie, financiële markten en bedrijfsnieuws, bracht onlangs een bezoek aan de hoofdstad Georgetown. Daarbij werd geconstateerd dat de economische transformatie zichtbaar is door de vele bouwprojecten en infrastructuurwerken die overal in de stad plaatsvinden. Hoewel de olieproductie zich op ongeveer 120 mijl uit de kust in de Atlantische Oceaan afspeelt en grotendeels uit het zicht blijft, zijn de effecten van de oliesector volgens Bloomberg overal merkbaar.

Tegelijkertijd wijst Bloomberg erop dat er weliswaar veel economische indicatoren beschikbaar zijn die een positieve

ontwikkeling laten zien, zoals de sterke stijging van de autoverkopen en de snel groeiende hypotheekmarkt, maar dat belangrijke gegevens over de leefomstandigheden van de bevolking ontbreken. Volgens het persbureau werd het voorlopige rapport van de volkstelling uit 2022 pas na drie jaar gepubliceerd en zijn de definitieve resultaten nog altijd niet beschikbaar.

Daarnaast merkt Bloomberg op dat er nog steeds geen officiële armoedeschatting is verschenen over de periode waarin Guyana dankzij de olie-industrie uitzonderlijk sterke economische groei heeft doorgemaakt.

Tijdens een gesprek met minister van Financiën Ashni Singh gaf deze aan dat armoede volgens hem niet uitsluitend aan de hand van inkomens moet worden gemeten, maar ook op basis van factoren zoals toegang tot gezondheidszorg, onderwijs en sanitaire voorzieningen. Volgens de minister hebben deze voorzieningen inmiddels een recordniveau bereikt.

Bloomberg stelt echter dat, hoewel deze benadering verdedigbaar is,

de beschikbare schattingen van de armoede sterk uiteenlopen. Zo spreekt de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank van een armoedepercentage van 58 procent, terwijl sommige lokale economen uitkomen op slechts 18 tot 20 procent. Volgens het persbureau ontbreekt daardoor een betrouwbaar beeld van de werkelijke situatie.

Bloomberg vermoedt dat de regering terughoudend is met het publiceren van dergelijke cijfers uit vrees dat de oppositie deze politiek zal benutten. Volgens het persbureau is dat een kortzichtige benadering, omdat burgers, investeerders en andere belanghebbenden juist behoefte hebben aan betrouwbare gegevens en meer transparantie om de ontwikkeling van Guyana goed te kunnen beoordelen.

Verder waarschuwt Bloomberg dat het grootste politieke risico voor de regering mogelijk schuilt in het wekken van te hoge verwachtingen, waardoor zelfs daadwerkelijke vooruitgang onvoldoende kan zijn om aan de verwachtingen van de bevolking te voldoen.

In dat verband verwijst het persbureau

naar een recente peiling van het GREEN Institute van de University of Guyana. Daaruit blijkt dat 42 procent van de respondenten enigszins of zeer optimistisch is over de vooruitzichten van het land in de komende twintig jaar, terwijl 40 procent zich enigszins of zeer pessimistisch toont.

De onderzoekers plaatsen daarbij de kanttekening dat de steekproef relatief veel hoger opgeleiden en leden van de diaspora omvatte. Desondanks ziet Bloomberg in de resultaten een verdeeld sentiment binnen de samenleving. Zo is 43 procent van mening dat de economische groei wel voordelen oplevert, maar dat deze ongelijk worden verdeeld. Daarnaast vindt 27 procent dat de economie die wordt opgebouwd niet overeenkomt met het type samenleving dat men voor ogen heeft. Buitenlandse oliemaatschappijen worden in het onderzoek bovendien genoemd als de minst vertrouwde instellingen.

Volgens Bloomberg ontstaat daarmee het beeld dat de olierijkdom niet alleen bestaande

etnische tegenstellingen kan versterken, maar ook de verschillen tussen sociale klassen kan vergroten. Het persbureau waarschuwt dat regeringen, vooral in perioden van hoge olieprijzen, in de verleiding kunnen komen om banen, overheidsopdrachten, prestigeprojecten of subsidies vooral toe te kennen aan politieke medestanders of bevriende regio’s, in plaats van aan projecten die het grootste maatschappelijk voordeel opleveren. Dat zou de voedingsbodem kunnen vormen voor vriendjespolitiek en corruptie.

Redactie Chronos