27 doden geborgen na ramp met MV Barima; Franse duikers ingezet bij bergingsoperatie

Het dodental na het kapseizen van de Guyanese passagiers- en vrachtveerboot MV Barima is opgelopen tot 27. Onder de geborgen slachtoffers bevinden zich ten minste vier kinderen. Inmiddels zijn 69 personen gered, terwijl naar schatting nog 83 opvarenden worden vermist.

Dat maakte de Guyanese premier Mark Phillips maandagavond bekend tijdens een persconferentie. Twee bemanningsleden die aanvankelijk niet waren meegeteld, blijken eveneens te zijn gered. Daardoor steeg het aantal overlevenden van 67 naar 69.

Na bestudering van camerabeelden van het instappen hebben de autoriteiten vastgesteld dat vermoedelijk 179 mensen aan boord waren. Dat aantal ligt aanzienlijk hoger dan uit de officiële documenten kon worden afgeleid. Slechts 35 van de eerste 67 geredde personen bleken namelijk op de passagierslijst te staan. De overige 32 waren voorafgaand aan het vertrek niet officieel als passagier geregistreerd.

De zoektocht is inmiddels overgegaan in een omvangrijke bergingsoperatie, nadat de locatie van het gezonken schip zondagmiddag werd vastgesteld. Visser Haresh

Singh, die eerder ook bij de reddingswerkzaamheden hielp, lokaliseerde het vaartuig. Vijftien duikers uit Frans-Guyana hebben zich bij de lokale duikploeg aangesloten.

Ondanks het stijgende dodental bestaat nog hoop dat er mensen levend uit het wrak kunnen worden gehaald. Maritieme deskundigen hebben de premier geïnformeerd dat zich in het gezonken schip mogelijk luchtkamers bevinden. Daardoor wordt niet uitgesloten dat er nog overlevenden in het vaartuig vastzitten.

Ook vanuit Trinidad en Tobago wordt een gespecialiseerd team verwacht om de operatie te ondersteunen. De autoriteiten benadrukken dat het vinden van de vermisten voorlopig de hoogste prioriteit heeft.

De MV Barima vertrok zaterdagmiddag vanuit Georgetown met passagiers en vracht richting Port Kaituma in Regio Eén. Later die avond kapseisde het schip. Het officiële vrachtmanifest vermeldde 268 ton lading, minder dan de toegestane capaciteit van 284 ton, maar ook de betrouwbaarheid van die gegevens wordt inmiddels betwijfeld.

De ramp heeft daarnaast geleid tot ernstige vragen over de registratie

en de omstandigheden aan boord. De kapitein en de eerste werktuigkundige zijn aangehouden nadat zij positief zouden hebben getest op verdovende middelen. Naar de oorzaak van de tragedie en de afwijkingen in de passagiers- en vrachtregistratie wordt verder onderzoek gedaan.