Bewoners Clevia pikken uitspraken van Tsang niet: “Hij verdraait de feiten met onterechte beschuldigingen aan hun adres”

Minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) heeft met zijn uitspraken over de sluis in Clevia de woede van bewoners op de hals gehaald. In plaats van eerst kritisch te kijken naar het jarenlange falen rond sluisbewaking en onderhoud, legde de NDP-minister de schuld openlijk bij buurtbewoners die volgens hem niet vijf minuten wilden wachten op een sluiswachter.

Die lezing schiet volgens bewoners volledig tekort. Tijdens een bijeenkomst in Clevia is besloten dat Tsang zijn uitspraken moet rectificeren. De bewoners pikken het niet dat zij worden weggezet als ongeduldige veroorzakers van schade, terwijl zij naar eigen zeggen juist handelden in een situatie waarin de wateroverlast toenam en hulp uitbleef.

Parlementariër Kishan Ramsukul, die zelf in Clevia woont, stelt dat het verhaal van de minister niet klopt. Volgens hem was er geen sprake van een sluiswachter die binnen vijf minuten ter

plaatse zou zijn. Integendeel: bewoners zouden veel langer hebben gewacht terwijl het water bleef stijgen. Daarmee lijkt Tsang volgens critici vooral een pijnlijk probleem binnen zijn eigen ministerie te willen verbloemen.

Ook de beschuldiging dat bewoners de takelinstallatie zouden hebben beschadigd, wordt door Ramsukul betwist. Volgens hem vertoonde de takel al vóór het incident mankementen. Bovendien zou er na het openen van de sluis nog met dezelfde takel zijn gewerkt. Dat maakt de stellige beschuldiging van Tsang des te kwalijker.

De minister gaf zelf toe dat OWRO kampt met een tekort aan sluiswachters en dat medewerkers geen overuren willen maken. Juist daarom vinden bewoners het onbegrijpelijk dat hij de verantwoordelijkheid bij hen legt. Als het ministerie weet dat er te weinig mensen zijn om cruciale sluizen tijdig te bedienen, dan is dat geen buurtprobleem, maar bestuurlijk falen.

Tsangs oproep dat bewoners

voortaan eerst contact moeten opnemen met het ministerie klinkt voor Clevia dan ook wrang. Want precies daar zit volgens hen het probleem: de overheid is niet op tijd bereikbaar, niet op tijd aanwezig en niet op tijd in staat om wateroverlast te voorkomen. Burgers krijgen vervolgens de schuld wanneer zij in nood zelf proberen erger te voorkomen.

De kwestie legt een zwakke plek in het beleid van OWRO bloot. Al jarenlang wordt in Clevia geklaagd over sluiswachters die niet tijdig aanwezig zijn. Tsang had bij een eerder bezoek aan het gebied nog beloofd naar de sluisbewaking te kijken, maar de recente gang van zaken toont volgens bewoners vooral aan dat er weinig is opgelost.

Met zijn uitspraken lijkt Tsang de plank daarom volledig mis te slaan. In plaats van verantwoordelijkheid te nemen voor een systeem dat niet functioneert, kiest hij voor een aanval op

bewoners die met de gevolgen van dat falende systeem te maken krijgen. Juist dat maakt de woede in Clevia begrijpelijk: niet de bewoners, maar het ministerie moet tekst en uitleg geven.