Simons terug in Suriname na VN-missie met klimaat, AI en internationale samenwerking centraal

President Jennifer Simons is vrijdag teruggekeerd in Suriname na een vijfdaagse missie in New York, waar zij Suriname vertegenwoordigde tijdens de 81ste Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Naast haar toespraak tot de VN voerde het staatshoofd gesprekken met internationale partners over onder meer klimaatfinanciering, kunstmatige intelligentie, economische samenwerking en personenverkeer. Ook werd tijdens de missie een nieuwe paspoortdienst voor Surinamers in het buitenland gelanceerd.

Simons arriveerde vrijdag op de Johan Adolf Pengel International Airport. Zij was zondag 20 september naar de Verenigde Staten vertrokken. De missie bestond naast deelname aan de Algemene Vergadering uit verschillende bilaterale en multilaterale bijeenkomsten. In haar toespraak tot de Algemene Vergadering op 22 september legde Simons de nadruk op het belang van multilaterale samenwerking, de internationale rechtsorde en vreedzame oplossingen voor conflicten. Ook pleitte zij voor herstel van vertrouwen in de Verenigde Naties.

Klimaat vormde eveneens een belangrijk onderdeel van haar boodschap. Simons vroeg aandacht voor de bescherming van de Surinaamse bossen en voor voorspelbare klimaatfinanciering, zodat landen die natuurlijke ecosystemen beschermen daarvoor structurele ondersteuning kunnen krijgen. Tijdens het G-Zero Forum presenteerde Simons vijf voorstellen voor verdere samenwerking tussen Suriname, Bhutan, Madagaskar en Panama. Daarbij gaat het onder meer om betere toegang tot klimaat- en natuurfinanciering, versterking van monitoring en data en meer uitwisseling van kennis.

Ook wil Suriname investeringen stimuleren waarbij rekening wordt gehouden met lokale gemeenschappen. De inzet is dat de G-Zero-alliantie vóór COP31 concrete resultaten bereikt en bescherming van natuurlijke rijkdommen sterker wordt gekoppeld aan duurzame economische ontwikkeling. Digitalisering en kunstmatige intelligentie kregen eveneens aandacht tijdens de missie. Simons nam deel aan een Presidential Dialogue on Artificial Intelligence van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank.

Volgens de president moet Suriname de toepassing van AI niet uitsluitend ondergaan, maar de digitale transformatie zelf vormgeven. Kunstmatige intelligentie zou onder meer moeten worden ingezet om overheidsinstellingen te versterken, dienstverlening te verbeteren, de economie verder te diversifiëren en nieuwe mogelijkheden voor de bevolking te creëren. Daarvoor wil Suriname investeren in digitale infrastructuur, cybersecurity en het ontwikkelen van kennis en vaardigheden. Simons riep internationale partners op ondersteuning te bieden bij het vergroten van de nationale digitale capaciteit.

Een concreet resultaat tijdens het verblijf in New York was volgens de Communicatie Dienst Suriname de lancering van de Suriname Passport Application Services. De dienstverlening moet het voor Surinamers in het buitenland

eenvoudiger maken een Surinaams paspoort aan te vragen. De beoordeling en goedkeuring van aanvragen en de uiteindelijke uitgifte van paspoorten blijven volledig onder verantwoordelijkheid van de Surinaamse overheid. De nieuwe dienst maakt deel uit van de plannen om de dienstverlening aan de Surinaamse diaspora te moderniseren en toegankelijker te maken.

Simons gebruikte haar verblijf in New York ook voor afzonderlijke gesprekken met de Nederlandse premier Rob Jetten en de Ghanese president John Dramani Mahama. Met Nederland kwamen volgens de regeringsmededeling onder meer het slavernijverleden, onderwijs, gezondheidszorg en economische en technische samenwerking ter sprake. Ook versoepeling van het personenverkeer tussen beide landen stond op de agenda.

Met Mahama werd gesproken over het verder uitbouwen van de historische relatie tussen Suriname en Ghana. Onderwijs, landbouw, handel, investeringen en samenwerking in de olie- en gassector behoorden tot de besproken terreinen. Ook verdere toenadering tussen CARICOM en Afrika kwam aan de orde. De

gesprekken met Ghana maakten deel uit van een bredere verdieping van de betrekkingen. Tijdens het verblijf in New York werd ook een Joint Declaration ondertekend waarmee beide landen hun samenwerking verder willen institutionaliseren.

Met haar terugkeer is de VN-missie afgesloten. De komende periode zal moeten blijken hoe de tijdens het verblijf aangekondigde initiatieven en internationale afspraken worden vertaald naar concrete uitvoering in Suriname.