Monorath: tekort aan personeel en materieel bemoeilijkt strijd tegen mensenhandel

Suriname heeft zijn Tier 1-status in de strijd tegen mensenhandel behouden, maar kampt nog altijd met een tekort aan personeel, voertuigen en operationeel materieel. Volgens minister Harish Monorath van Justitie en Veiligheid zijn extra investeringen noodzakelijk om slachtoffers beter op te sporen en mensenhandel effectiever aan te pakken.

In een interview met Radio ABC zegt Monorath dat vooral vrouwen slachtoffer worden van mensenhandel. Buitenlandse migranten worden volgens hem in sommige gevallen onder valse voorwendselen naar Suriname gehaald, waarna zij gedwongen worden in de prostitutie te werken of onder zware omstandigheden arbeid te verrichten. Dat gebeurt onder meer in winkels en op goudvelden. Soms zijn ook kinderen bij deze situaties betrokken.

De minister geeft aan dat meerdere gevallen van mensenhandel zijn geregistreerd. Volgens hem hebben twaalf tot vijftien zaken tot vervolging geleid. Het onderzoek naar dergelijke praktijken vergt veel inzet van de autoriteiten.

Zo moeten invallen worden uitgevoerd, verdachten worden

aangehouden en slachtoffers worden opgevangen. Indien nodig krijgen slachtoffers ook begeleiding bij hun terugkeer naar het land van herkomst.

De toestroom van migranten uit onder meer Cuba, de Dominicaanse Republiek en Venezuela maakt het toezicht volgens Monorath ingewikkelder. De immigratiedienst probeert verdachte situaties al bij binnenkomst te signaleren. Daarnaast kunnen meldingen vanuit buurten aanleiding geven tot nader onderzoek.

De opsporing wordt echter moeilijker wanneer migranten zich aanvankelijk in Paramaribo vestigen en vervolgens naar het binnenland vertrekken. Vooral in afgelegen gebieden is het volgens de minister lastiger om mogelijke slachtoffers te bereiken en verdachte praktijken te onderzoeken.

Ondanks deze uitdagingen heeft Suriname de hoogste beoordeling behouden binnen het Amerikaanse systeem voor de bestrijding van mensenhandel. Monorath beschouwt de Tier 1-status als erkenning voor het werk dat de afgelopen periode is verricht.

Tegelijk benadrukt hij dat deze beoordeling geen reden is om achterover te leunen. Suriname moet de dienstverlening aan slachtoffers verbeteren,

onderzoeken verder aanscherpen en uitvoering blijven geven aan aanbevelingen om de status te behouden.

De bewindsman merkt verder op dat niet iedere beschuldiging automatisch betekent dat sprake is van mensenhandel. Volgens hem komen ook valse aangiften voor, bijvoorbeeld wanneer achteraf conflicten ontstaan over schulden. Daarom blijft zorgvuldig onderzoek noodzakelijk.

Monorath vindt dat de unit Trafficking in Persons (TIP) beter moet worden uitgerust om haar werkzaamheden naar behoren te kunnen uitvoeren. Naast voldoende manschappen zijn voertuigen, operationeel materieel en andere noodzakelijke voorzieningen nodig.

Volgens de minister is het behoud van de Tier 1-status een belangrijke prestatie, maar blijft versterking van de opsporing en slachtofferbescherming noodzakelijk om mensenhandel in Suriname effectief te bestrijden.