Maduro en echtgenote riskeren minstens vijftig jaar cel na nieuwe aanklacht wegens marteling

De afgezette Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn echtgenote Cilia Flores zijn in de Verenigde Staten opnieuw aangeklaagd. Het Amerikaanse Openbaar Ministerie beschuldigt het echtpaar van betrokkenheid bij martelingen van politieke tegenstanders en Amerikaanse burgers. Bij een veroordeling op alle aanklachten riskeren beiden een gevangenisstraf van minimaal vijftig jaar. Ook levenslange gevangenisstraf behoort tot de mogelijkheden.

De nieuwe aanklacht werd donderdag 8 oktober openbaar gemaakt bij een federale rechtbank in New York. Volgens Amerikaanse aanklagers maakten Maduro en Flores jarenlang deel uit van een systeem waarin geweld, willekeurige detenties en martelingen werden gebruikt om politieke tegenstanders te onderdrukken en de macht te behouden. De aanklacht beschrijft ernstige mishandelingen, waaronder elektrische schokken, verstikking, seksueel geweld, langdurige afzondering en bedreigingen tegen familieleden van gevangenen.

Volgens justitie zijn negen specifieke slachtoffers geïdentificeerd, onder wie drie Amerikaanse staatsburgers. De beschuldigingen moeten nog door de rechter worden beoordeeld.

Militair zou met elektrische schokken zijn gemarteld

Een van de beschreven gevallen dateert uit 2013. Maduro zou destijds opdracht hebben gegeven tot de arrestatie van een Venezolaanse militair die hij verdacht van betrokkenheid bij plannen voor een staatsgreep. Volgens de aanklagers werd de militair vervolgens ondervraagd door de Venezolaanse militaire contraspionagedienst. Daarbij zou hij ongeveer twintig keer elektrische schokken hebben gekregen en herhaaldelijk aan handen en voeten zijn opgehangen.

Ook wordt een zaak uit 2022 genoemd waarbij een Amerikaanse burger na zijn arrestatie in Venezuela zou zijn geslagen en met elektrische schokken mishandeld. De Amerikaanse justitie stelt dat Flores eveneens betrokken was bij het in stand houden van het systeem van onderdrukking.

Minimaal vijftig jaar gevangenisstraf De nieuwe beschuldiging van samenzwering tot marteling komt boven op de bestaande aanklachten wegens onder meer narcoterrorisme, cocaïnesmokkel en wapendelicten. Voor de martelaanklacht afzonderlijk geldt een maximale gevangenisstraf van twintig jaar. De verplichte minimumstraf van vijftig jaar heeft betrekking op de

combinatie van de verschillende aanklachten.

Maduro (63) en Flores (69) werden op 3 januari 2026 tijdens een Amerikaanse militaire operatie in Caracas gevangengenomen en naar New York overgebracht. Sindsdien zitten zij vast in een federale gevangenis in Brooklyn.

Het echtpaar heeft de eerdere drugsgerelateerde beschuldigingen ontkend. Op de nieuwe aanklacht hebben zij nog niet formeel gereageerd.

Rechter weigert vrijlating Flores Donderdag kreeg Flores ook een tegenvaller in de rechtbank. Haar advocaten hadden verzocht haar vanwege gezondheidsproblemen voorlopig vrij te laten. Volgens de verdediging heeft Flores hartklachten en moet zij een medische ingreep ondergaan. Ook zou zij tijdens haar detentie aanzienlijk zijn afgevallen en twee tanden hebben verloren.

De advocaten stelden voor haar onder huisarrest te plaatsen in een woning in de omgeving van New York, met permanente particuliere beveiliging. Rechter Alvin Hellerstein wees het verzoek af. Volgens hem lijken de bewijzen tegen Flores sterk en bieden haar medische omstandigheden onvoldoende

aanleiding om haar vrij te laten.

De aanklagers hadden zich tegen haar vrijlating verzet, onder meer vanwege vluchtgevaar en het risico op beïnvloeding van getuigen.

Proces begint in 2027 Het strafproces tegen Maduro en Flores staat gepland voor 1 juni 2027. Sinds de Amerikaanse militaire operatie waarbij Maduro werd gevangengenomen, wordt Venezuela geleid door zijn voormalige vicepresident Delcy Rodríguez. Onder haar leiding is de samenwerking met Washington uitgebreid.