Derde helft WK 2026: Mbappé schiet Frankrijk langs taai Paraguay naar kwartfinales

Frankrijk heeft zich met de nodige moeite geplaatst voor de kwartfinales van het WK 2026. Les Bleus versloegen Paraguay zaterdag met 1-0 dankzij een benutte strafschop van Kylian Mbappé in de 70e minuut. De Franse aanvoerder maakte daarmee zijn zevende doelpunt van het toernooi en deelt nu de koppositie op de topscorerslijst met Lionel Messi.

Voor ruim 67.000 toeschouwers in het Lincoln Financial Field, waar vooraf uitgebreid werd stilgestaan bij de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag (4 juli), kreeg Frankrijk uiteindelijk loon naar werken tegen een Paraguayaanse ploeg die opnieuw indruk maakte met haar organisatie, discipline en vechtlust. De wedstrijd was veel meer dan alleen een WK-duel. Het duel vormde onderdeel van een nationale feestdag, waarbij FIFA de 250-jarige onafhankelijkheid van de Verenigde Staten in de schijnwerpers zette. De sfeer in en rond het stadion stond daardoor volledig in het teken van 4 July, met patriottische muziek, optredens en ceremonieel eerbetoon voordat de bal ging rollen.

De eerste helft leverde nauwelijks grote kansen op. Frankrijk had het meeste balbezit en zocht voortdurend de aanval via Mbappé, Ousmane Dembélé en Michael Olise, maar stuitte telkens op een compact verdedigend Paraguay. De Zuid-Amerikanen hielden de ruimtes klein en loerden geduldig op de counter, waardoor de ploegen met een logische 0-0-ruststand de kleedkamers opzochten.

Na de hervatting voerde Frankrijk het tempo verder op. De druk nam toe en in de 70e minuut viel uiteindelijk de beslissing. Dembélé werd in het strafschopgebied ten val gebracht, waarna de Braziliaanse scheidsrechter Ramón Abatti zonder aarzelen naar de stip wees. Mbappé bleef koel en stuurde de Paraguayaanse doelman de verkeerde hoek in: 1-0.

Met de voorsprong op zak controleerde Frankrijk vervolgens het grootste deel van de wedstrijd. Paraguay bleef geloven in een late gelijkmaker en bracht extra aanvallers binnen de lijnen, maar de Franse defensie gaf nauwelijks iets weg. De Zuid-Amerikanen kwamen niet verder dan enkele gevaarlijke voorzetten en afstandsschoten, terwijl Frankrijk in de slotfase de ruimtes benutte zonder de wedstrijd definitief te beslissen. Na ruim zes minuten blessuretijd klonk het eindsignaal en kon Frankrijk opgelucht de overwinning vieren.

Hoewel het toernooi voor Paraguay eindigt, kan de ploeg met opgeheven hoofd naar huis. De Zuid-Amerikanen bereikten de achtste finales na een sterke groepsfase en zorgden vervolgens voor een van de

grootste verrassingen van het WK door Duitsland na strafschoppen uit te schakelen. Ook tegen Frankrijk bewees Paraguay waarom het zo ver kwam: compact, gedisciplineerd en moeilijk te bespelen.

Frankrijk bevestigde opnieuw zijn status als titelkandidaat. De ploeg won eerder al al haar groepswedstrijden in Groep I en schakelde in de ronde van 32 Zweden overtuigend met 3-0 uit. Tegen Paraguay verliep het minder soepel, maar opnieuw bleek Mbappé de man van het verschil.

Zijn zevende WK-doelpunt brengt hem naast Lionel Messi aan kop van de topscorerslijst. Mocht Messi later in het toernooi opnieuw scoren, dan kan de strijd om de Gouden Schoen nog een van de mooiste persoonlijke duels van dit WK worden.

Frankrijk plaatst zich met deze overwinning voor de kwartfinales, waar het opnieuw een zware tegenstander wacht in de strijd om een plaats bij de laatste vier.