Zuidoost-Azië wil vervuilers door bosbranden aanpakken
| starnieuws | Door: Redactie
Nevel bedekt de skyline van Kuala Lumpur, Maleisië. (Foto: AP) De aanhoudende rookoverlast door bos- en veenbranden in Indonesië leidt tot toenemende oproepen om bedrijven die verantwoordelijk zijn voor grensoverschrijdende luchtvervuiling juridisch ter verantwoording te roepen. Singapore heeft inmiddels tien Indonesische bedrijven aangeschreven, terwijl Indonesië zelf zegt harder op te treden tegen de veroorzakers van de branden.
De ernstige rookoverlast in Zuidoost-Azië zet de samenwerking tussen de landen van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) onder druk. Terwijl rook van bos-
Deskundigen wijzen erop dat de regio weliswaar beschikt over afspraken en nationale wetten om grensoverschrijdende luchtvervuiling aan te pakken, maar dat de uitvoering wordt bemoeilijkt door politieke gevoeligheden, problemen met bewijsvergaring en het ontbreken van een krachtig regionaal handhavingsmechanisme.
De branden, die worden verergerd door langdurige droogte en het El Niño-weersverschijnsel, behoren tot de ernstigste in Indonesië in ruim tien jaar. De rook heeft de luchtkwaliteit in verschillende delen van de regio verslechterd en geleid tot gezondheidsproblemen en verstoringen van het dagelijks leven.
Singapore richt zich op tien Indonesische bedrijven
Singapore heeft de juridische druk opgevoerd. De National Environment Agency (NEA) maakte op 19 oktober bekend dat zij drie extra Indonesische bedrijven preventieve maatregelen zal opleggen wegens branden op terreinen die met hun
Eerder waren al zeven andere bedrijven in Indonesië aangeschreven. Daarmee komt het totaal op tien ondernemingen die in het kader van de huidige branden onder de aandacht van de Singaporese autoriteiten zijn gebracht.
De maatregelen zijn gebaseerd op de Singaporese Transboundary Haze Pollution Act, die in 2014 in werking trad. Deze wet maakt het mogelijk bedrijven juridisch aan te pakken wanneer activiteiten buiten Singapore bijdragen aan luchtvervuiling in de stadstaat.
Bedrijven die schuldig worden bevonden, kunnen een boete krijgen van maximaal 100.000 Singaporese dollar
De aanschrijvingen betekenen echter niet dat de betrokken ondernemingen al schuldig zijn bevonden. Een daadwerkelijke vervolging vereist voldoende bewijs dat zij verantwoordelijk waren voor de branden of de daaruit voortvloeiende vervuiling.
Tot dusver heeft Singapore nog geen bedrijf op grond van deze wet veroordeeld. Onderzoeken naar bedrijven die tijdens de zware rookcrisis van 2015 in beeld kwamen, lopen voor een deel nog steeds.
Indonesië belooft harder optreden
Ook de Indonesische regering heeft aangekondigd strenger op te treden tegen de veroorzakers van bos- en landbranden. President Prabowo Subianto gaf op 21 oktober opdracht aan politie, het Openbaar Ministerie en het ministerie van Bosbouw om vermeende betrokkenheid van personen en bedrijven grondig te onderzoeken.
Volgens de Indonesische autoriteiten zijn 223 personen als verdachten aangemerkt in verband
De verdenkingen betekenen niet dat alle betrokkenen al schuldig zijn bevonden. De onderzoeken moeten uitwijzen wie de branden heeft veroorzaakt en of sprake is van strafbare feiten.
Prabowo heeft eerder verklaard dat bedrijven die aantoonbaar verantwoordelijk zijn voor branden hun vergunningen kunnen verliezen. De regering zegt geen tolerantie te hebben voor opzettelijke brandstichting en andere overtredingen die bossen en landgebieden in gevaar brengen.
Volgens de meest recente beschikbare cijfers zijn de brandhaarden en de uitstoot van de branden in de week tot en met 21 oktober afgenomen. De situatie blijft echter wisselvallig en de autoriteiten waarschuwen dat nieuwe branden kunnen ontstaan of eerder gebluste branden opnieuw kunnen oplaaien.
ASEAN-verdrag biedt weinig mogelijkheden tot handhaving
De elf lidstaten van ASEAN hebben in 2002 het Verdrag tegen grensoverschrijdende nevelvervuiling ondertekend. Het juridisch bindende akkoord verplicht de landen samen te werken om de oorzaken van de rookoverlast aan te pakken en de gevolgen ervan te beperken.
Het verdrag beschikt echter niet over een onafhankelijke rechterlijke instantie die landen of bedrijven rechtstreeks kan bestraffen. Geschillen over de uitleg en uitvoering van de afspraken moeten in beginsel via overleg worden opgelost.
Daarmee blijft de handhaving grotendeels afhankelijk van nationale wetgeving en de bereidheid van regeringen om
Milieuorganisaties en juridische deskundigen vinden dat de regionale samenwerking daarom moet worden versterkt met onafhankelijk toezicht, duidelijkere nalevingsprocedures en een grotere verantwoordelijkheid voor ondernemingen.
Zij wijzen erop dat diplomatiek overleg en noodmaatregelen noodzakelijk zijn, maar onvoldoende blijken zolang de economische belangen achter ontbossing, landontginning en het gebruik van vuur niet worden aangepakt.
Bewijsvergaring blijft groot obstakel
Een van de grootste problemen bij vervolging is het aantonen dat een specifieke onderneming verantwoordelijk is voor een brand die rookoverlast in een buurland veroorzaakt.
Satellietbeelden, meteorologische gegevens en kaarten van bedrijfsconcessies kunnen helpen om de oorsprong van branden vast te stellen. Voor een strafrechtelijke veroordeling kan echter aanvullend bewijs nodig zijn, bijvoorbeeld over wie de brand heeft aangestoken, wie daarvoor opdracht heeft gegeven en of de brand daadwerkelijk op het terrein van de betrokken
Bedrijven kunnen aanvoeren dat branden buiten hun concessies zijn begonnen en zich vervolgens naar hun terreinen hebben verspreid.
Daarom is samenwerking met de Indonesische autoriteiten van groot belang. Onderzoekers moeten toegang kunnen krijgen tot relevante informatie en bewijs uit Indonesië om een juridische zaak in Singapore te onderbouwen.
De Singaporese wet biedt ook mogelijkheden voor civiele claims door personen en ondernemingen die schade door de rookoverlast hebben geleden.
Een juridische procedure kan bovendien diplomatieke spanningen veroorzaken. Singapore en Indonesië raakten in 2016 al verwikkeld in een conflict nadat Singapore een bestuurder van een Indonesisch bedrijf dat met de rookoverlast in verband werd gebracht, voor verhoor wilde oproepen.
Droogte vergroot risico op nieuwe branden
De regionale situatie blijft zorgelijk, ondanks de recente afname van het aantal brandhaarden en de uitstoot. Het gespecialiseerde meteorologische centrum van ASEAN meldt dat in delen van Sumatra en
De weersverwachtingen wijzen voor grote delen van de regio op een verhoogde kans op neerslagtekorten. De verwachte versterking van El Niño kan de droogte verder verergeren, waardoor het risico op nieuwe branden blijft bestaan.
Meer regen tegen het einde van oktober kan verlichting brengen, maar biedt geen garantie dat de rookoverlast snel verdwijnt.
De branden vormen niet alleen een milieuprobleem. De rook bevat schadelijke fijnstofdeeltjes die luchtwegklachten kunnen veroorzaken of verergeren, vooral bij kinderen, ouderen en mensen met bestaande gezondheidsproblemen.
Druk op bedrijven en financiers
Deskundigen pleiten voor een bredere aanpak waarbij niet alleen bedrijven die branden veroorzaken, maar ook ondernemingen die profiteren van ontbossing en financiële instellingen die dergelijke activiteiten financieren, meer verantwoordelijkheid dragen.
Tot de voorgestelde maatregelen behoren strengere controles op de herkomst van palmolie
Ook consumenten kunnen invloed uitoefenen door producten van aantoonbaar verantwoordelijke ondernemingen te mijden.
De huidige rookcrisis legt daarmee een structureel probleem bloot: hoewel Zuidoost-Aziatische landen al meer dan twintig jaar afspraken hebben om grensoverschrijdende nevelvervuiling tegen te gaan, blijft daadwerkelijke handhaving achter bij de omvang van het probleem.
De ernstige rookoverlast in Zuidoost-Azië zet de samenwerking tussen de landen van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) onder druk. Terwijl rook van bos-
en veenbranden in Indonesië delen van Maleisië en Singapore bedekt, groeit de roep om bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de vervuiling daadwerkelijk te vervolgen.
Deskundigen wijzen erop dat de regio weliswaar beschikt over afspraken en nationale wetten om grensoverschrijdende luchtvervuiling aan te pakken, maar dat de uitvoering wordt bemoeilijkt door politieke gevoeligheden, problemen met bewijsvergaring en het ontbreken van een krachtig regionaal handhavingsmechanisme.
De branden, die worden verergerd door langdurige droogte en het El Niño-weersverschijnsel, behoren tot de ernstigste in Indonesië in ruim tien jaar. De rook heeft de luchtkwaliteit in verschillende delen van de regio verslechterd en geleid tot gezondheidsproblemen en verstoringen van het dagelijks leven.
Singapore richt zich op tien Indonesische bedrijven
Singapore heeft de juridische druk opgevoerd. De National Environment Agency (NEA) maakte op 19 oktober bekend dat zij drie extra Indonesische bedrijven preventieve maatregelen zal opleggen wegens branden op terreinen die met hun
concessies verband houden. Volgens de autoriteit zijn er aanwijzingen dat rook van deze branden Singapore heeft bereikt.
Eerder waren al zeven andere bedrijven in Indonesië aangeschreven. Daarmee komt het totaal op tien ondernemingen die in het kader van de huidige branden onder de aandacht van de Singaporese autoriteiten zijn gebracht.
De bedrijven moeten brandbestrijdingspersoneel inzetten om branden op hun terreinen te blussen of uitbreiding ervan te voorkomen. Ook moeten zij eventuele brandactiviteiten staken en plannen indienen om nieuwe branden te voorkomen.
De maatregelen zijn gebaseerd op de Singaporese Transboundary Haze Pollution Act, die in 2014 in werking trad. Deze wet maakt het mogelijk bedrijven juridisch aan te pakken wanneer activiteiten buiten Singapore bijdragen aan luchtvervuiling in de stadstaat.
Bedrijven die schuldig worden bevonden, kunnen een boete krijgen van maximaal 100.000 Singaporese dollar
per dag, met een maximum van 2 miljoen Singaporese dollar. Het niet naleven van opgelegde preventieve maatregelen kan eveneens juridische gevolgen hebben.
De aanschrijvingen betekenen echter niet dat de betrokken ondernemingen al schuldig zijn bevonden. Een daadwerkelijke vervolging vereist voldoende bewijs dat zij verantwoordelijk waren voor de branden of de daaruit voortvloeiende vervuiling.
Tot dusver heeft Singapore nog geen bedrijf op grond van deze wet veroordeeld. Onderzoeken naar bedrijven die tijdens de zware rookcrisis van 2015 in beeld kwamen, lopen voor een deel nog steeds.
Indonesië belooft harder optreden
Ook de Indonesische regering heeft aangekondigd strenger op te treden tegen de veroorzakers van bos- en landbranden. President Prabowo Subianto gaf op 21 oktober opdracht aan politie, het Openbaar Ministerie en het ministerie van Bosbouw om vermeende betrokkenheid van personen en bedrijven grondig te onderzoeken.
Volgens de Indonesische autoriteiten zijn 223 personen als verdachten aangemerkt in verband
met 273 politierapporten over branden. Daarnaast zijn negen bedrijven als verdachten aangemerkt in zaken rond bos- en landbranden. De onderzochte gebieden beslaan volgens de politie gezamenlijk meer dan 5.150 hectare.
De verdenkingen betekenen niet dat alle betrokkenen al schuldig zijn bevonden. De onderzoeken moeten uitwijzen wie de branden heeft veroorzaakt en of sprake is van strafbare feiten.
Prabowo heeft eerder verklaard dat bedrijven die aantoonbaar verantwoordelijk zijn voor branden hun vergunningen kunnen verliezen. De regering zegt geen tolerantie te hebben voor opzettelijke brandstichting en andere overtredingen die bossen en landgebieden in gevaar brengen.
Ondertussen blijft de bestrijding van de branden een grote operatie. Indonesië heeft meer dan 69.000 brandbestrijders en andere personeelsleden ingezet, ondersteund door ongeveer vijftig vliegtuigen. Er wordt onder meer water vanuit de lucht gedropt en geprobeerd regenval op te wekken.
veenbos woedt in Pulang Pisau, Centraal-Kalimantan, Indonesië. (Foto: AP)
Volgens de meest recente beschikbare cijfers zijn de brandhaarden en de uitstoot van de branden in de week tot en met 21 oktober afgenomen. De situatie blijft echter wisselvallig en de autoriteiten waarschuwen dat nieuwe branden kunnen ontstaan of eerder gebluste branden opnieuw kunnen oplaaien.
ASEAN-verdrag biedt weinig mogelijkheden tot handhaving
De elf lidstaten van ASEAN hebben in 2002 het Verdrag tegen grensoverschrijdende nevelvervuiling ondertekend. Het juridisch bindende akkoord verplicht de landen samen te werken om de oorzaken van de rookoverlast aan te pakken en de gevolgen ervan te beperken.
Het verdrag beschikt echter niet over een onafhankelijke rechterlijke instantie die landen of bedrijven rechtstreeks kan bestraffen. Geschillen over de uitleg en uitvoering van de afspraken moeten in beginsel via overleg worden opgelost.
Daarmee blijft de handhaving grotendeels afhankelijk van nationale wetgeving en de bereidheid van regeringen om
samen te werken. Ook het beginsel van niet-inmenging in elkaars binnenlandse aangelegenheden speelt een rol.
Milieuorganisaties en juridische deskundigen vinden dat de regionale samenwerking daarom moet worden versterkt met onafhankelijk toezicht, duidelijkere nalevingsprocedures en een grotere verantwoordelijkheid voor ondernemingen.
Zij wijzen erop dat diplomatiek overleg en noodmaatregelen noodzakelijk zijn, maar onvoldoende blijken zolang de economische belangen achter ontbossing, landontginning en het gebruik van vuur niet worden aangepakt.
Bewijsvergaring blijft groot obstakel
Een van de grootste problemen bij vervolging is het aantonen dat een specifieke onderneming verantwoordelijk is voor een brand die rookoverlast in een buurland veroorzaakt.
Satellietbeelden, meteorologische gegevens en kaarten van bedrijfsconcessies kunnen helpen om de oorsprong van branden vast te stellen. Voor een strafrechtelijke veroordeling kan echter aanvullend bewijs nodig zijn, bijvoorbeeld over wie de brand heeft aangestoken, wie daarvoor opdracht heeft gegeven en of de brand daadwerkelijk op het terrein van de betrokken
onderneming is ontstaan.
Bedrijven kunnen aanvoeren dat branden buiten hun concessies zijn begonnen en zich vervolgens naar hun terreinen hebben verspreid.
Daarom is samenwerking met de Indonesische autoriteiten van groot belang. Onderzoekers moeten toegang kunnen krijgen tot relevante informatie en bewijs uit Indonesië om een juridische zaak in Singapore te onderbouwen.
De Singaporese wet biedt ook mogelijkheden voor civiele claims door personen en ondernemingen die schade door de rookoverlast hebben geleden.
Een juridische procedure kan bovendien diplomatieke spanningen veroorzaken. Singapore en Indonesië raakten in 2016 al verwikkeld in een conflict nadat Singapore een bestuurder van een Indonesisch bedrijf dat met de rookoverlast in verband werd gebracht, voor verhoor wilde oproepen.
Droogte vergroot risico op nieuwe branden
De regionale situatie blijft zorgelijk, ondanks de recente afname van het aantal brandhaarden en de uitstoot. Het gespecialiseerde meteorologische centrum van ASEAN meldt dat in delen van Sumatra en
Kalimantan nog steeds veel brandhaarden worden waargenomen. Ook in delen van Maleisië en Singapore is grensoverschrijdende rook vastgesteld.
De weersverwachtingen wijzen voor grote delen van de regio op een verhoogde kans op neerslagtekorten. De verwachte versterking van El Niño kan de droogte verder verergeren, waardoor het risico op nieuwe branden blijft bestaan.
Meer regen tegen het einde van oktober kan verlichting brengen, maar biedt geen garantie dat de rookoverlast snel verdwijnt.
De branden vormen niet alleen een milieuprobleem. De rook bevat schadelijke fijnstofdeeltjes die luchtwegklachten kunnen veroorzaken of verergeren, vooral bij kinderen, ouderen en mensen met bestaande gezondheidsproblemen.
Druk op bedrijven en financiers
Deskundigen pleiten voor een bredere aanpak waarbij niet alleen bedrijven die branden veroorzaken, maar ook ondernemingen die profiteren van ontbossing en financiële instellingen die dergelijke activiteiten financieren, meer verantwoordelijkheid dragen.
Tot de voorgestelde maatregelen behoren strengere controles op de herkomst van palmolie
en andere landbouwproducten, certificering van duurzaam geproduceerde grondstoffen en sancties tegen ondernemingen die milieuregels overtreden.
Ook consumenten kunnen invloed uitoefenen door producten van aantoonbaar verantwoordelijke ondernemingen te mijden.
De huidige rookcrisis legt daarmee een structureel probleem bloot: hoewel Zuidoost-Aziatische landen al meer dan twintig jaar afspraken hebben om grensoverschrijdende nevelvervuiling tegen te gaan, blijft daadwerkelijke handhaving achter bij de omvang van het probleem.
| starnieuws | Door: Redactie
