VAN PAPIEREN AMBITIE NAAR DUURZAME GROEI: KAN TOURISM FIRST DE SURINAAMSE TOERISMESECTOR ECHT TRANSFORMEREN?

Foto: Program director John Goedschalk en  Presidential advisor on Tourism Rachel Pinas

Met de lancering van Tourism First zet de overheid samen met de private sector een nieuw traject in om de Surinaamse toerismesector integraal en intersectoraal op te kaarten. Het initiatief fungeert als een investeringsvoorbereidingsprogramma dat primair randvoorwaarden schept om grootschalige investeringen aan te trekken.

Tourism First richt zich concreet op vier essentiële pijlers: het versterken van infrastructuur in aantrekkelijke bestemmingen, het bieden van gerichte trainingen voor kennis en vaardigheden, het opzetten van internationale marketingcampagnes, en het verbeteren van de toegang tot krediet en financiering voor lokale ondernemers. Qua organisatie wordt het programma getrokken vanuit het kabinet via een breed gedragen stuurgroep en een Project Preparation Unit. Om de ambitieuze plannen te realiseren, wordt de benodigde financiering gezocht bij VN-gerelateerde fondsen en internationale partners zoals de IDB en Enosis Capital.

Op het eerste gezicht valt er weinig af te dingen

op deze ambitieuze opzet. De noodzaak om onze economie te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van de volatiele mijnbouw is groter dan ooit. Toerisme biedt bij uitstek kansen voor inkomensspreiding, lokale werkgelegenheid en het behoud van ons unieke natuur- en cultuurerfgoed. Het brede organogram van het programma, met vertegenwoordigers uit verschillende ministeries en het bedrijfsleven, verraadt dat men de sector ditmaal breder wil aanpakken dan voorheen.

Toch past de Surinaamse burger en ondernemer een gezonde dosis scepsis. Toerisme is namelijk door vrijwel elke opeenvolgende regering met de mond beleden als ‘de potentiële goudmijn van Suriname’, maar in de praktijk is de sector tot op heden stiefmoederlijk behandeld.

Keer op keer bleven plannen steken in conferenties, dikke rapporten en fraaie beleidsnota’s, terwijl essentiële randvoorwaarden — zoals een efficiënt visumbeleid, een volwaardige autoriteit, vliegverbindingen en infrastructuur in het binnenland — schromelijk werden verwaarloosd.

De grote vraag bij TourismFirst is dan ook: wat

maakt dit initiatief anders dan zijn voorgangers? Het feit dat men leunt op externe financiering en VN-gerelateerde fondsen toont visie, maar brengt ook risico’s met zich mee. Internationale financiers eisen keiharde garanties, transparantie en een stabiel investeringsklimaat voordat er ook maar één dollar vloeit. Als de overheid haar eigen huiswerk op het gebied van wetgeving en bureaucratische hervormingen niet snel oplevert, dreigt ook dit initiatief te verwateren.

TourismFirst heeft de potentie om de hoeksteen van duurzame groei te worden, mits de politieke daadkracht verder reikt dan de lanceersessie. Het bedrijfsleven en de gemeenschappen staan klaar; nu is het aan het kabinet om te bewijzen dat het toerisme ditmaal echt op de eerste plaats komt.

UNITEDNEWS