Trump schaalt legeroefening met Zuid-Korea af vanwege band met Kim Jong-un

De Amerikaanse president Donald Trump laat de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea aanzienlijk verkleinen. Hij verwijst daarbij naar zijn goede relatie met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un en noemt de oefeningen duur en vijandig.

Trump maakte zijn besluit bekend via Truth Social. Volgens hem kosten de oefeningen de Verenigde Staten veel geld en geven ze een ongepast en vijandig signaal af aan Noord-Korea. Hij stelt dat Pyongyang zich sinds zijn terugkeer als president niet bedreigend en respectvol heeft opgesteld.

Noord-Korea voerde eerder deze maand nog proeven uit met ballistische raketten. Daarmee handelde het land in strijd met resoluties van de Verenigde Naties. De jaarlijkse militaire oefeningen van de Verenigde Staten en Zuid-Korea worden door Pyongyang al lange tijd bekritiseerd.

Volledig afzeggen niet meer mogelijk Volgens Trump kwam zijn besluit te laat om de oefeningen volledig te annuleren. Hij heeft minister van Defensie Pete Hegseth daarom opgedragen de Amerikaanse deelname aanzienlijk

terug te schroeven.

De president koppelde zijn onvrede ook aan de weigering van Zuid-Korea om de Verenigde Staten te helpen bij de denuclearisatie van Iran. Trump zei dat hij de Zuid-Koreaanse president had gevraagd zich bij die inspanningen aan te sluiten, maar dat Seoul dit afwees.

Eerder plaatste Trump een foto van zichzelf met Kim Jong-un. Daarbij benadrukte hij dat beiden, ondanks hun onvriendelijke blik op de foto, goed met elkaar kunnen opschieten.

Oefening gaat door Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire leiders gingen er eerder nog van uit dat de oefening ongeveer even groot zou zijn als in voorgaande jaren. Aan Ulchi Freedom Shield doen naar verwachting ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse militairen mee. In Zuid-Korea zijn daarnaast ongeveer 28.500 Amerikaanse militairen gestationeerd.

De militaire leiders wezen bij de aankondiging van de oefening ook op de inzet van Noord-Koreaanse troepen in de oorlog in Oekraïne. Die ontwikkeling onderstreept volgens hen het belang van

gezamenlijke training.

Ulchi Freedom Shield gaat volgens planning van start en duurt tien dagen. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft laten weten dat de oefening doorgaat zoals gepland.