Investering in Brownsberg leidt tot spanningen: erfgoed of commerciële overname?

Het plafond komt zowat naar beneden.

Het zwaar verwaarloosde Brownsberg Natuurpark is het middelpunt geworden van een felle discussie over natuurbescherming, publieke zeggenschap en buitenlandse betrokkenheid. Terwijl het park al jaren gebukt gaat onder achterstallig onderhoud, ligt een recent renovatie-initiatief onder vuur.

De milieuorganisatie Save Su Environmental Network & Archive heeft in een open brief aan de Stichting Natuurbehoud Suriname (Stinasu) opgeroepen tot onmiddellijke beëindiging van een samenwerkingsovereenkomst met de Nederlandse touroperator Dick Lock, eigenaar van Unlock Nature. Volgens de organisatie is het

contract zonder inspraak van lokale partijen tot stand gekomen en schendt het het publieke karakter van het park. “Brownsberg is publiek bezit, geen onderhandelingseigendom,” stelt de organisatie. “Hulp is welkom, maar niet op deze manier”.

Lock, die met Unlock Nature renovaties uitvoert aan onder andere Huize Tapir en Kapasi, wijst de aantijgingen van de hand. “Er gebeurt al jaren niets op Brownsberg. Nu er eindelijk initiatief wordt genomen, wordt dat meteen tegengewerkt,” zegt hij in gesprek met Starnieuws. “Het park trekt toeristen, maar verkeert in verval. Wij proberen daar iets aan te doen.”

Volgens Save Su worden via een persoonlijke GoFundMe-pagina fondsen ingezameld zonder toezicht van Stinasu of een onafhankelijke instantie. Daarnaast zou Unlock Nature een voorkeurspositie krijgen bij reserveringen. De organisatie stelt ook dat lokale gidsen, bewoners en NGO’s zijn uitgesloten van de plannen, terwijl zij jarenlang het park mede hebben onderhouden.

Lock bestrijdt dat hij voorrang krijgt. “In de toerismesector is het gebruikelijk dat een reservering pas definitief is na betaling. Als anderen boeken en betalen, krijgen zij net zo goed toegang. Wij investeren en reserveren vooraf — dat is geen voorkeursbehandeling,” legt hij uit. Het investeringsbedrag ligt volgens hem tussen de 7.000 en 11.000 euro.

Anwar Alibux, namens Save Su, stelt dat er meer speelt dan transparantie alleen. Hij beschuldigt Lock ervan dat hij zich strategisch heeft ingewerkt in de tourmarkt rond het park, waarbij lokale touroperators, gidsen en jongeren - die eerder voor hem werkten - nu worden buitengesloten. “Vooral gidsen lijken hun werk te verliezen,” zegt hij. Een gids, die anoniem wil blijven, beweert dat Lock inmiddels de markt controleert en de meeste Surinaamse touroperators aan zijn kant heeft gekregen.

Lock ontkent deze beschuldigingen en zegt juist open te staan voor samenwerking. “De investering hoeft wat mij betreft niet eenzijdig te zijn. Zaken worden uit hun verband gerukt". Ook wijst

Lock elke betrokkenheid bij illegale goudwinning van de hand. “Het gaat hier simpelweg om broodnodige investeringen in een park dat niemand meer onderhoudt.”

Ruben Ravenberg, directeur van Stichting Bosbeheer en Bostoezicht (SBB), waaronder Stinasu valt, bevestigt tegenover Starnieuws dat STINASU zelf geen middelen heeft om te investeren. “Zelfs SBB kampt met tekorten. Natuurbescherming en duurzaam bosbeheer kosten geld, en dat moet de overheid beschikbaar stellen als we onze carbon-negatieve status en 93% bosbedekking willen behouden,” zegt hij. Volgens Ravenberg kiest STINASU nu bewust voor een koers richting ecotoerisme, mogelijk via ‘public-private partnerships’. Hij benadrukt wel dat daarbij volledige transparantie vereist is: “Openheid naar alle betrokkenen en de samenleving is essentieel.”